Рихард сидел за столом, задумчиво вертя пальцами стоящий перед собой стакан в металлическом подстаканнике с загадочной аббревиатурой "РЖД". В стакане остывал чай - любезно заваренный его старой знакомой, к которой он решил заглянуть в этот раз.
С другой стороны стола перед ним сидела женщина в строгом пиджаке современного пошива со знаками различия полковника контрразведки полиса "Петербург". Судя по её не самому приветливому выражению лица - визитом Рихарда она была мало довольна. На столе перед ней красовалась деревянная табличка с именем и инициалами: Завадская Н.А.
- И всё-таки эти договоры никого до добра не доведут. Помяни моё слово. - вздохнул капитан Авроры.
- Рих, ну хватит. Все отлично знают твоё мнение - и разве оно не оказалось ошибочным? Разве тотальный геноцид древних привёл нас к чему-то, кроме новых смертей и новой крови? Подумай сам. Разве не будет гораздо проще, если многие из них сами начнут урезонивать самых агрессивных среди себя?
Инквизитор перевёл взгляд с чая в угол - туда, где стояла большая металлическая клетка, внутри которой бродила невиданная природе тварь. Это было нечто среднее между орлом и крокодилом, разве что глаза у бестии были натурально человеческие и пугающе умные. Клюв с зубами, крылья с чешуей, длинный хвост и мощные лапы с огромными когтями - низший древний мог легко впечатлить человека несведущего.
Но Рихарду хватило долгого и пристального взгляда в глаза тварюге, чтобы она, тихо заклекотав, быстро забилась в дальний от него угол, закрыв голову крылом. Могло показаться, что от его взгляда древнему было физически больно.
Увидев, куда смотрит координатор, женщина прикрикнула:
- Рихард, хватит!
Он перевёл взгляд на неё.
- Эх, Наталья Анатольевна. Заигрываешь ты с демонами. А их нужно уничтожать. Им не интересны договоры с нами. Им интересны мы в качестве пищи. Они могут лгать, использовать смертных, что угодно  - но за равных они нас не считают. А договариваться можно только с равными. И ты поймёшь это не раньше, чем они вырежут твою семью.
- Неисправимый ты, - Наталья поджала губы, добавив уже более официозно: - Этот разговор более не интересует, прошу меня от него избавить.
Координатор усмехнулся, откинувшись на своём стуле и придерживаясь за ножку стола носком сапога так, чтобы не грохнуться на пол спиной назад.
- Не смею перечить, не смею. Последний вопрос. Как там поживает наш всеми обожаемый император Сергий Первый?
- А ты зайди сам, да спроси, - огрызнулась Наталья, - Ты ж у нас теперь лидер целого полиса.
- Он мою рожу терпеть не может, - хохотнул в ответ Рихард, - Посылает каждый раз кого угодно, лишь бы самому со мной не встречаться. Ну... хер с ним, в общем-то. Рад был тебя повидать.
- Не могу сказать того же, - криво ухмыльнулась инквизитор, - За тобой всегда приходят проблемы, Рихард. А проблемы нам тут не нужны.
Он пожал плечами и молча вышел из кабинета.
По дороге на улицу, спускаясь по лестнице, он думал о том, что Наташка как будто стала более высокомерной и помрачнела на своей новой службе в полисе. Когда они вместе прежде резали демонов - было лучше. Раньше всегда лучше - так может тебе сказать любой старик. Но сейчас совсем другое дело: Рихард, пожалуй, был единственным и последним человеком во всём ордене инквизиции, кого открыто не устраивало перемирие с демонами. Он раз за разом пытался донести свою точку зрения до остальных и раз за разом терпел неудачу.
На улице он осмотрелся. Прикинул, как быстрее дойти до Васильевского острова и уже дал ногам волю, как вдруг раздался громкий хлопок.
Выстрел.
Пуля сзади повалила его на землю - и он тут же, шипя от боли, перекатился на спину. Успел выхватить из оперативной кобуры под пальто пистолет и выстрелил трижды туда, откуда, по его ощущениям, был звук.
Троекратный гром огласил все окрестности. Но там, куда он стрелял, уже никого не было - только звуки бегства, громкие шлепки подошвы по лужам.
Он вскочил на ноги. Плечо левой руки нещадно жгло и он, не выпуская пистолет из пальцев, непроизвольно коснулся раны.
В этот момент уже из здания выбежала Наталья и с ней несколько бойцов охраны с автоматами.
- Кто стре... дьявол, Рихард! Ты ранен?! - она подбежала к инквизитору, осматривая его.
- А я... говорил. Бардак у тебя тут творится. Ку...льтисты ебаные. Даже в бой не вступили... зассали. - он не успел отдышаться, но сказать ему хотелось многое, - У тебя трое суток. Приведешь мне тех, кто это сделал. Если нет - я обеспечу последствия. Надеюсь, ты поняла, о чём я.
Наталья Завадская одарила Рихарда неприязненным взглядом. Она отлично понимала о чём он говорит - потому что сейчас он говорил не как один из членов ордена, а как лидер полиса. И нападение в Петербурге на лидера другого полиса - это преступление, которое может иметь огромные международные последствия. За такое император по голове не погладит.
Не прошло и нескольких минут, как на место выстрелов уже прибыл довоенный УАЗ-452 с вооруженным подкреплением. Машина видала и лучшие годы, но была переделана на совесть, соответствуя вызовам нового мира.
- Нашего уважаемого гостя - к хирургу. И скорее.
- В центральную? - осведомился водитель.
- Я тебе башку оторву, "в центральную"! - на нервах сорвалась Наталья, почти крича, - К ближайшему! И чтобы ни одна душа, понял!?.. А вы, Рихард, следующий раз не отпускайте свою охрану. Будьте так любезны.