Рихард сидел за столом, задумчиво вертя пальцами стоящий перед собой стакан в металлическом подстаканнике с загадочной аббревиатурой "РЖД". В стакане остывал чай - любезно заваренный его старой знакомой, к которой он решил заглянуть в этот раз.
С другой стороны стола перед ним сидела женщина в строгом пиджаке современного пошива со знаками различия полковника контрразведки полиса "Петербург". Судя по её не самому приветливому выражению лица - визитом Рихарда она была мало довольна. На столе перед ней красовалась деревянная табличка с именем и инициалами: Завадская Н.А.
- И всё-таки эти договоры никого до добра не доведут. Помяни моё слово. - вздохнул капитан Авроры.
- Рих, ну хватит. Все отлично знают твоё мнение - и разве оно не оказалось ошибочным? Разве тотальный геноцид древних привёл нас к чему-то, кроме новых смертей и новой крови? Подумай сам. Разве не будет гораздо проще, если многие из них сами начнут урезонивать самых агрессивных среди себя?
Инквизитор перевёл взгляд с чая в угол - туда, где стояла большая металлическая клетка, внутри которой бродила невиданная природе тварь. Это было нечто среднее между орлом и крокодилом, разве что глаза у бестии были натурально человеческие и пугающе умные. Клюв с зубами, крылья с чешуей, длинный хвост и мощные лапы с огромными когтями - низший древний мог легко впечатлить человека несведущего.
Но Рихарду хватило долгого и пристального взгляда в глаза тварюге, чтобы она, тихо заклекотав, быстро забилась в дальний от него угол, закрыв голову крылом. Могло показаться, что от его взгляда древнему было физически больно.
Увидев, куда смотрит координатор, женщина прикрикнула:
- Рихард, хватит!
Он перевёл взгляд на неё.
- Эх, Наталья Анатольевна. Заигрываешь ты с демонами. А их нужно уничтожать. Им не интересны договоры с нами. Им интересны мы в качестве пищи. Они могут лгать, использовать смертных, что угодно  - но за равных они нас не считают. А договариваться можно только с равными. И ты поймёшь это не раньше, чем они вырежут твою семью.
- Неисправимый ты, - Наталья поджала губы, добавив уже более официозно: - Этот разговор более не интересует, прошу меня от него избавить.
Координатор усмехнулся, откинувшись на своём стуле и придерживаясь за ножку стола носком сапога так, чтобы не грохнуться на пол спиной назад.
- Не смею перечить, не смею. Последний вопрос. Как там поживает наш всеми обожаемый император Сергий Первый?
- А ты зайди сам, да спроси, - огрызнулась Наталья, - Ты ж у нас теперь лидер целого полиса.
- Он мою рожу терпеть не может, - хохотнул в ответ Рихард, - Посылает каждый раз кого угодно, лишь бы самому со мной не встречаться. Ну... хер с ним, в общем-то. Рад был тебя повидать.
- Не могу сказать того же, - криво ухмыльнулась инквизитор, - За тобой всегда приходят проблемы, Рихард. А проблемы нам тут не нужны.
Он пожал плечами и молча вышел из кабинета.
По дороге на улицу, спускаясь по лестнице, он думал о том, что Наташка как будто стала более высокомерной и помрачнела на своей новой службе в полисе. Когда они вместе прежде резали демонов - было лучше. Раньше всегда лучше - так может тебе сказать любой старик. Но сейчас совсем другое дело: Рихард, пожалуй, был единственным и последним человеком во всём ордене инквизиции, кого открыто не устраивало перемирие с демонами. Он раз за разом пытался донести свою точку зрения до остальных и раз за разом терпел неудачу.
На улице он осмотрелся. Прикинул, как быстрее дойти до Васильевского острова и уже дал ногам волю, как вдруг раздался громкий хлопок.
Выстрел.
Пуля сзади повалила его на землю - и он тут же, шипя от боли, перекатился на спину. Успел выхватить из оперативной кобуры под пальто пистолет и выстрелил трижды туда, откуда, по его ощущениям, был звук.
Троекратный гром огласил все окрестности. Но там, куда он стрелял, уже никого не было - только звуки бегства, громкие шлепки подошвы по лужам.
Он вскочил на ноги. Плечо левой руки нещадно жгло и он, не выпуская пистолет из пальцев, непроизвольно коснулся раны.
В этот момент уже из здания выбежала Наталья и с ней несколько бойцов охраны с автоматами.
- Кто стре... дьявол, Рихард! Ты ранен?! - она подбежала к инквизитору, осматривая его.
- А я... говорил. Бардак у тебя тут творится. Ку...льтисты ебаные. Даже в бой не вступили... зассали. - он не успел отдышаться, но сказать ему хотелось многое, - У тебя трое суток. Приведешь мне тех, кто это сделал. Если нет - я обеспечу последствия. Надеюсь, ты поняла, о чём я.
Наталья Завадская одарила Рихарда неприязненным взглядом. Она отлично понимала о чём он говорит - потому что сейчас он говорил не как один из членов ордена, а как лидер полиса. И нападение в Петербурге на лидера другого полиса - это преступление, которое может иметь огромные международные последствия. За такое император по голове не погладит.
Не прошло и нескольких минут, как на место выстрелов уже прибыл довоенный УАЗ-452 с вооруженным подкреплением. Машина видала и лучшие годы, но была переделана на совесть, соответствуя вызовам нового мира.
- Нашего уважаемого гостя - к хирургу. И скорее.
- В центральную? - осведомился водитель.
- Я тебе башку оторву, "в центральную"! - на нервах сорвалась Наталья, почти крича, - К ближайшему! И чтобы ни одна душа, понял!?.. А вы, Рихард, следующий раз не отпускайте свою охрану. Будьте так любезны.

Машина ехала, петляя между улиц Петербурга - звука мотора было почти не слышно, хотя Рихард старался на нём сосредоточиться, чтобы хоть немного избавиться от боли. Если к этому добавить, что от машине не пахло ни дизелем, ни жженым углём, по всему выходило - старенький УАЗ-буханку переоборудовали под электродвигатель на аккумуляторе из Нексуса: такой транспорт был крайне надежен и крайне дорог. И если по вызову Натальи приезжала такая техника - вывод мог быть лишь один: инквизитора уважали и работу она смогла выстроить с максимальной эффективностью.
Это грело душу. Расстраивало лидера Авроры другое - как при всём этом она смогла допустить нападение культиста(а то, что это был культист, сомневаться не приходилось) прямо возле своего штаба.
Довольно тревожные мысли начали приходить Рихарду, чья подозрительность уже начинала граничить с паранойей. А что если это устроила сама Наталья? Решила устранить препятствие на пути в карьерной лестнице? Чушь - инквизиция отказалась от иерархии давным давно. Все инквизиторы были равны между собой по своим функциям и праву голоса. Выполняла приказ от императора, который решил передать запоздалый привет? Тоже бред. Для этого нужно было бы выманить самого Рихарда как можно дальше от Питера, иначе Аврора создаст критические проблемы с непредсказуемым исходом.
Когда машина наконец доехала до медицинского пункта, вопросов в голове инквизитора было гораздо больше, чем ответов. Но, по крайней мере, этим удалось отстраниться от жгучей боли.
- Сюда, сюда. Вот так.
- Дверь придержи, дубина!
- Игорь, в какую идём?
- В третью операционную, Семеныч же передал. Всё уже готово! - оперативники и медики суетились так, будто жизнь Рихарда была на волоске. Сам же он смотрел за их телодвижениями почти без эмоций, погруженный в собственные размышления.
Коридор, древняя кафельная плитка, резкий запах спирта и еще каких-то медикаментов.
Полумрак, несколько работающих лампочек, металлические емкости с потертыми надписями красной краской тесно притулились друг к другу на довоенных металлических каталках вдоль стен.
Наконец коридор закончился - и они попали в помещение операционной, гораздо более светлое и чистое. Такая нарочитая стерильность бросалась в глаза - медицина в Петербурге была далеко не на последнем месте среди интересов властей.
- Здравствуйте, - сухо поздоровался Рихард, обращаясь ко всем присутствующим. В конце концов, кровью он не истекал, так что мог позволить себе вежливость и протокол.
Операция прошла быстро - женщина, что его оперировала, действовала профессионально, без лишних движений и суеты. Судя по её реакции на самого инквизитора, она его даже не узнала. А вот медбрат, который ей помогал, очевидно нервничал - и это позабавило Рихарда.
- У вас тут даже рентген есть. Солидно. - прокомментировал слова доктора координатор, задорно подмигнув суетящемуся медбрату. Это явно привело парня в еще большее смятение.
Капитан Авроры внимательно слушал всё, что говорила доктор, при этом старательно делая вид совершенно обратный - как если бы ему было не интересно всё, что она говорит. Дальняя дистанция. Разумеется - тот кто стрелял крайне его опасался. Иначе бы не стал убегать после одного выстрела, а вступил бы в схватку. Значит точно культист. Демонам оружие ни к чему.
- Насечки, говорите? - Рихард взял в ладонь марлю с пулей и принялся рассматривать, поднеся пулю к лицу.
Насечки оказались ничем иным, как мельчайшим шрифтом - символы он не смог опознать, но через долю секунды пристального осмотра все ободки с буквами засветились тусклым зеленым светом, тут же погасли и по пуле разошлась сеть мелких трещин.
- Крайне любопытно. Похоже, кто стрелял - ожидал, что одного выстрела хватит. И он был бы прав, если бы.., - проговорил вполголоса Рихард, как будто забывшись, что он тут не один. Затем замолчал и обратился уже к доктору: - Премного благодарен. Как вас зовут, сударыня? Редко можно встретить врача с такими познаниями в криминалистике. Вы, полагаю, из местных жителей?
Он улыбнулся - вежливо. Рука всё еще побаливала, даже не смотря на хороший анестетик.